Facebook compra WhatsApp por 19.000 millones de dólares

Noticia de última hora que ha hecho, literalmente, que nos levantemos de la cama. Facebook ha confirmado oficialmente la compra de WhatsApp por 16.000 millones de dólares, con 4.000 millones en efectivo y 12.000 millones en acciones de Facebook. Los empleados de WhatsApp se llevarán, además, otros 3.000 millones en acciones de las que podrán disponer a su gusto dentro de cuatro años. La suma total de la operación, según ha confirmado la red social en nota de prensa, asciende por tanto a 19.000 millones de dólares.

¿Y qué va a hacer ahora Mark Zuckerberg? Y, lo que es más importante, ¿qué va a cambiar esto para los usuarios? Antes de que los que más reniegan de la conocida red social comiencen a desinstalar la aplicación, la respuesta a esta pregunta parece ser de momento la siguiente: nada va a cambiar. Así lo aseguran desde WhatsApp. Por lo que se desprende de la nota oficial, la idea que tiene Facebook es que WhatsApp mantenga su independencia, algo similar a lo que ya hicieron con Instagram y que, hasta el momento, parece haberles funcionado bien. 

Además, importante: no habrá anuncios en WhatsApp. Parece una preocupación lógica dado el historial de Facebook con otras compras (Instagram en particular, que no tuvo anuncios hasta que Mark Zuckerberg se hizo con ella), pero desde WhatsApp han querido dar por zanjada la polémica. “Podéis contar con que no habrá anuncios interrumpiendo vuestras comunicaciones. No habría habido acuerdo entre nuestras compañías si hubiéramos tenido que comprometer los principios básicos que siempre definirán a nuestra empresa, nuestro visión y nuestro producto”.

Zuckerberg, contento

Si bien la noticia nos llega por sorpresa a todos, a finales de 2012 ya se empezó a rumorear que Facebook podría haber estado negociando la compra de WhatsApp (hasta llegamos a teorizar qué podría pasar). Ahora, poco más de un año después, el propio Zuckerberg celebra la compra asegurando que “WhatsApp va camino de conectar a 1.000 millones de personas” y, además, está “muy contento” de trabajar con el fundador y actual equipo de la aplicación de mensajería.

Por otro lado, Jan Koum (el discreto y poco conocido co-fundador y CEO de WhatsApp), también se ha mostrado, lógicamente, muy satisfecho con el acuerdo: “La forma en la que WhatsApp engancha a los usuarios y su rápido crecimiento está justificado por las simples, poderosas e instantáneas capacidades de mensajería que proporcionamos. Estamos encantados y nos honra asociarnos con Mark y con Facebook mientras continuamos trabajando para llevar nuestro producto hasta más gente por todo el mundo”.

Las cifras actuales de WhatsApp

Aprovechando el anuncio, y aunque no tienen que justificar la popularidad de la app, Facebook ha presumido de cifras de su nueva adquisición:

• Más de 450 millones de personas utiliza su servicio cada mes.
• El 70% de ellas están activas a diario.
• El volumen de los mensajes está cerca del volumen de SMS a nivel mundial.
• Más de 1 millón de nuevos usuarios registrados cada día.

Sin falta de que Facebook nos lo diga, todos somos conscientes que, al menos en ciertos países (entre los que está España), WhatsApp es la aplicación de mensajería a batir. Facebook, pese a que su Facebook Messenger sí que tiene mayoría del mercado en algunos países en concreto (como Estados Unidos) también lo sabe y ha optado por una máxima que ya viene de antiguo: “si no puedes con el enemigo, únete a él” aunque sea a base de dejar unos cuantos millones sobre la mesa.

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The Faces of Facebook, todas las fotos de la red social

Facebook tiene, actualmente, más de 1.200 millones de usuarios. ¿Te imaginas verlos a todos ellos en un mismo lugar? Pues deja de imaginarlo, porque con The Faces of Facebook. En esta página web aparecen las imágenes de perfil de todos aquellos que tengan su cuenta accesible para el público general. Las fotos están ordenadas cronológicamente según su creación y, aunque no incluye un zoom que facilite la navegación, puedes hacer click y desplazarte hacia los laterales.

Si además te identificas con tu cuenta, no sólo te localiza a ti en el gigantesco mapa sino que además señala, con puntos en blanco, las cuentas de tus amigos. ¿Adivinas quién es la “cara número 1”? Efectivamente. Si comenzamos a cotillear por la primera fila, nos encontramos a Mark Zuckerberg y a los primeros trabajadores de Facebook, para continuar con muchos ex-alumnos de Harvard y otras universidades (recordemos que en un principio Facebook sólo estaba disponible para estudiantes de estas instituciones académicas).

The Faces of Facebook es obra de Natalia Rojas, una diseñadora y programadora argentina. Natalia, para evitar polémicas, lo primero que hace en el sitio web es explicar que no rompen ninguna norma de Facebook y que no almacenan ninguna información, simplemente han encontrado “una manera inofensiva” de mostrar estas fotos de perfil. Añade, además, que hay de todo: muchos Leo Messis, fotos de dioses indios, turistas retratándose frente a la Torre de Pisa, bebés, coches y un largo etcétera. ¿Y tú? ¿Te has encontrado ya?

Enlace | The Faces of Facebook

Sina Weibo, el híbrido asiático entre Twitter y Facebook que está rompiendo todos los récords

En la noche del 31 de diciembre al 1 de enero, el pico de actividad en Twitter se vivió cuando en Japón daban la bienvenida al nuevo año. En total, se estima que se consiguieron 33388 tweets por segundo. En el caso de Sina Weibo, una plataforma asiática de microblogging que se estrenó online en 2009, casi se logró igualar esta cifra, con 729571 mensajes por minuto. ¿A qué se debe tal éxito? 

Sina Weibo, mezcla de Twitter y Facebook

Para los que no conozcáis Sina Weibo, se trata de una plataforma de microblogging que incorpora funcionalidades tanto de Twitter como de Facebook y que sólo opera en los países asiáticos. Si bien lleva meses hablándose de una posible versión en inglés, lo cierto es que ahora mismo el servicio sólo ofrece versiones para China, Hong Kong y Taiwan.

A pesar de estar tan limitado geográficamente, Sina Weibo se ha convertido en una de las redes sociales revelación de estos meses. No sólo con récords espectaculares como el que os comentábamos antes, sino porque a diario se publican en torno a 100 millones de mensajes en esta plataforma y actualmente reunen a más de 400 millones de usuarios (Twitter ha pasado recientemente la barrera de los 500 millones, por comparar).

Celebridades, marcas, grandes compañías… Todos los que tienen presencia en los mercados asiáticos tienen también su pequeña representación en esta red social. La cuenta más popular en la misma es la que administra Yao Chen, una actriz china que ya ha conseguido reunir a más de 21 millones de seguidores. De nuevo, en comparación, una celebridad a nivel global como es Justin Bieber tiene actualmente 32 millones de seguidores en Twitter. Barack Obama, en cambio, se queda con “sólo” 25 millones.

La historia del éxito

En julio de 2009, tras una serie de violentas protestas contra el gobierno chino, las autoridades decidieron bloquear el acceso a Twitter, Facebook y otras redes sociales extranjeras, quedándo estás tras el “Gran Firewall” de China. Los servicios locales no corrieron mejor suerte, siendo obligados muchos de ellos a cerrar sus puertas.

Sina presentó Sina Weibo poco más de un mes después, lanzando una versión de prueba con funcionalidades básicas a las que poco a poco se les fueron añadiendo nuevas funcionalidades y una completa API para facilitar el lanzamiento de aplicaciones de terceros. El ascenso ha sido meteórico desde entonces, llegando en menos de cuatro años a superar los 400 millones de usuarios registrados.

Pero ¿por qué Sina Weibo sigue abierto en China, cuando otros no corrieron la misma suerte? Una de las principales quejas que recibe el servicio es la férrea censura por parte del gobierno chino. No está muy claro hasta qué punto es autocensura por parte de la compañía (para evitar el cierre) o cuánta influencia tienen los oficiales del gobierno a la hora de determinar qué es publicable y qué no lo es.

Un servicio marcado por la censura

Poco a poco, la red social va introduciendo nuevas medidas para terminar con estos “problemas”. Las más impactantes las vimos el pasado mes de maryo, cuando se anunciaron sanciones para los usuarios que difundieran noticias falsas, información privadas o ataques a otras personas. Cada cuenta parte con 80 puntos, que se ven reducidos por cada una de estas infracciones (a lo carnet de conducir por puntos). Una vez se llega a cero, la cuenta se cierra automáticamente.

Previamente, en marzo, intentaron implementar la obligatoriedad del registro con un nombre real, algo impuesto por las leyes creadas a tal efecto en China. Un mes después de haber adoptado esta política, tan sólo el 60% de los usuarios la cumplían. En el mismo mes, y a modo de castigo, el gobierno chino obligó a Sina Weibo a cerrar los comentarios de los posts durante tres días.

Existe una completa lista de palabras baneadas completamente del servicio, aunque de nuevo no tenemos claro si vienen impuestas por las autoridades o simplemente es iniciativa propia de Sina Weibo para evitar más problemas. Las organizaciones internacionales que, además, quieran abrir su sucursal en esta red social, deben atenerse a las leyes chinas. Hace unos meses, el diario The New York Times decidió abrir una cuenta allí. Horas después, ya estaba suspendida.

A pesar de todo, Sina Weibo es una de las plataformas más libres y en las que más protestas contra las autoridades se concentran. Incluso se está utilizando, por parte de algunos usuarios, para denunciar la corrupción entre algunos funcionarios del país. Tras una foto filtrada en Sina Weibo, un político local causante de un accidente mortal fue despedido de su cargo, por ejemplo.

Poco a poco, además, parecen estar relajándose las condiciones de la censura. Los usuarios también están aprendiendo a adaptarse a la situación, recurriendo a indirectas, bromas difíciles de entender e incluso memes en imágenes para expresar su descontento y sus propuestas. Todos estos contenidos son mucho más difíciles de filtrar.

Principales diferencias entre Sina Weibo y Twitter

Similitudes:

• Existen menciones y hashtags.
• Los enlaces se acortan con t.cn.
• Cuentas verificadas.
• Se están centrando en potenciar la versión móvil del servicio.

Diferencias:

• Admiten 140 caracteres chinos, lo que puede equivaler a 70 u 80 palabras.
• Los comentarios a cada post van anidados, no en el timeline.
• Permiten incluir contenido multimedia (fotos, vídeos, etc.) en el propio post, sin tener que desplegarlo.
• Posibilidad de añadir emoticonos, dibujos, encuestas y otros contenidos.
• Plataforma de e-commerce incluida, tienen incluso su propia moneda.
• Hashtags ordenador por temáticas.
• Acceso mucho más restrictivo a la gente que no tiene cuenta creada.
• Chat.

La expansión internacional, prácticamente imposible

Una hipotética expansión internacional de Sina Weibo no sería nada sencilla. Tal y como funciona ahora el servicio, todos los usuarios deberían cumplir las leyes de China en lo que a Internet se refiere, lo que no sería nada fácil de exportar a ciudadanos de otros países. Cambiar estas normas perjudicaría a Weibo de cara a su relación con las autoridades chinas, lo que, llevado al extremo, podría conllevar su cierre.

Lo que posiblemente sí veamos cada vez más son cuentas pertenecientes organizaciones o celebridades internacionales. Ashton Kutcher, por ejemplo, ya tiene la suya, pero no parece que las grandes marcas occidentales vayan a tener futuro en la red social. Por ahora Sina Weibo triunfa pero sólo en Asia (sin competencia alguna, también hay que decirlo), desde donde tampoco se espera que salga hasta que las condiciones políticas cambien.